Introdução

Computadores estão em todos os lugares, nas nossas casa, escolas, trabalho, e até pelas ruas. As pessoas carregam computadores consigo nos bolso, e as vezes até dentro da pele, porém poucas pessoas hoje conseguem dizer com firmeza o que é um computador, muito menos como eles funcionam. Isso não é nenhuma surpresa, afinal, eles são feitos de forma que o usuário não perceba como seus detalhes complexos, e não há nada de ruim nisso. Por exemplo, você pode andar de carro sem saber nada de mecânica, pode comer em um restaurante sem saber nada de culinária e está tudo bem, por que nem todos precisam saber com profundidade sobre essas coisas, se seu objetivo não é se aprofundar naquilo.

Computação antes dos computadores

Muito antes de existir qualquer tipo de computador eletrônico, as pessoas já precisavam resolver problemas do dia a dia usando raciocínio organizado. Dividir comida, medir terrenos, prever colheitas, controlar estoques ou calcular impostos exigia mais do que força física: exigia pensar em etapas.

Esses problemas não eram resolvidos “no improviso”. As pessoas criavam métodos que funcionavam sempre do mesmo jeito. Se você segue sempre os mesmos passos e chega sempre ao mesmo resultado, você está fazendo computação, mesmo sem perceber.

Não havia telas, nem teclados, nem eletricidade. Havia apenas pessoas, papel, ferramentas simples e regras bem definidas.

Ferramentas simples, ideias poderosas

Uma das primeiras ferramentas de computação foi o ábaco. Ele não faz contas sozinho, mas ajuda o ser humano a não se perder nos cálculos. As pedrinhas ou contas representam números, e o movimento delas segue regras claras.

O mais importante aqui não é o objeto em si, mas a ideia por trás dele: representar informações de forma organizada para facilitar o cálculo.

O mesmo vale para tabelas, marcas em pedras, riscos em madeira ou anotações em papel. Tudo isso são formas de registrar informação para poder trabalhar com ela depois.

Computador é calcular

A palavra computação vem do latim computare, que significa contar, calcular, somar. Computar, portanto, é um ato intelectual: seguir um conjunto de passos bem definidos para chegar a um resultado. Sempre que uma pessoa:

• conta objetos,
• resolve um problema matemático passo a passo,
• segue uma receita,
• aplica regras fixas para tomar uma decisão,

ela está, essencialmente, realizando um processo computacional.

Nesse sentido, a computação não depende de eletricidade, equipamentos complexos ou software. Ela depende de métodos, regras e representações formais.

Imagine que alguém precise explicar a outra pessoa como dividir igualmente um saco de grãos entre várias famílias. Não basta dizer “divida”. É preciso explicar como:

• conte quantas famílias existem
• conte quantos grãos há no total
• distribua um por um, repetindo o processo
• pare quando todos tiverem a mesma quantidade

Essa explicação é um conjunto de passos claros. Hoje chamaríamos isso de um algoritmo, mas na prática é apenas uma receita para resolver um problema.

As pessoas fazem isso há milhares de anos, muito antes de existir qualquer linguagem de programação.

O computador não pensa, ele executa

Um ponto importante para entender a computação é perceber que o computador não cria soluções. Ele apenas executa instruções que alguém pensou antes.

Quando um computador calcula algo, ele está apenas seguindo regras criadas por pessoas. A diferença é que ele faz isso muito mais rápido e sem se cansar.

Por isso, dizer que “o computador calcula” pode ser enganoso. Quem calcula de verdade é o ser humano que criou o método. O computador apenas executa.

Computação como forma de organizar o pensamento

Vendo dessa forma, fica claro que a computação não é algo exclusivo da tecnologia moderna. Ela é uma maneira de organizar o pensamento para resolver problemas.

Sempre que você:

• divide um problema grande em partes menores
• segue uma sequência lógica de ações
• evita ambiguidades para não errar
• cria regras que funcionam sempre do mesmo jeito

você está usando computação, mesmo longe de um computador.

Os computadores surgiram quando a humanidade percebeu que poderia automatizar esse tipo de raciocínio. Em vez de pessoas repetindo cálculos o tempo todo, máquinas poderiam fazer isso por elas.

Mas a base já estava toda lá:

• os métodos
• as regras
• os passos
• a lógica

O computador foi apenas uma nova ferramenta para algo que já existia.

Entender isso ajuda a enxergar os computadores não como algo mágico, mas como ferramentas criadas para executar ideias humanas de forma automática.